我国古代社会，民间有句很流行的话：“入泮宫，出学府，上青云路。”这是一句早期“知识改变命运”的概括总结。此话始于何时无从考证，反正不是出自先秦时期，应该是隋唐科举制度实施后的广告语，明清时期流行大江南北，家喻户晓。所谓“入泮礼”的叫法，就是这句广告语促成的，早期并没有“入泮礼”这一称谓。

　　唐宋时期，各州县的学府大多庙学合一，或者比邻。官学学府前往往仿曲阜孔庙前泮水之制，挖一个半圆形的水池，名曰泮水，上建跨桥，后世逐渐成为庙学定制。所以国学的入学，又称为“入泮”。

　　至于“开书”“破学”或“破蒙”等称谓，极具乡土气息，是各地域学龄儿童入学时的叫法。而“入泮礼”原本指古代中了秀才的童生们在州学、县学入学时的入学礼仪，并不是儿童级“破蒙”入学仪式。现代把二者混为一谈了。

　　旧时学龄儿童进入学堂前或私塾，是否举行“入学礼”？史籍中并没有记述，即便有，也不可叫做“入泮礼”。

　　按《礼记·内则》规定，儿童九岁以前在家学习一些基本生活知识和礼节，相当于“家教”。到十岁时便开始出门拜师求学，而且是寄宿式。当然，古籍中记载的入学年龄大小不一，大致在八到十五岁之间，说明先秦时期对入学年龄没有统一的强行规定。不论是进私塾，还是入庠序等官学，都一定要行拜师礼。孔子时代的春秋时期，入学时拜见老师是带“束脩”作为礼物，或者说是学费，同时还要举行庄严的拜见礼节，以表敬意。后来，儿童求学的年龄大多提前，各时代有所不同，早者五六岁，晚者七八岁。由于我国自汉代设立“太学”以后，唐代置办州县学，两宋兴办书院，唯独现代意义上的小学成为空缺。所以说，汉代以来的封建社会根本就没有公立小学，家塾、私塾、义塾等民间学校承担了小学教育。大批落榜或不得志的知识分子就担负起传道授业解惑的责任，以此为生，做起了职业先生。这时给老师的见面礼也不再限于干肉，还有学费，这关乎生计。固然国人尊师重道的传统自古有之，但拜师仪程至今没有发现早期详细的专篇记述。

　　《论语·述而》中“自行束脩以上者，吾未尝无诲焉”一语，仔细品读其中语境，似乎感到师弟里没有江湖气，之间的关系较为朴素纯净，心仪礼成，另外再加点束脩。此乃是一种纯粹的个人关系，属于私礼，纯情简单，所以不在国家正式的礼仪典制中也合乎情理。

　　直到唐代的《通典》中，才开始提到拜师礼并有国学释奠仪程。《开元礼类籑·皇太子束脩条》载记：“皇太子服青衿，至学宫门外，跪。执事者引立于学宫东阶，西面。博士降俟于学宫内东阶下。相者引皇太子入。执事者奉酒、修案以从。皇太子入门而左，诣西阶之南，东面，跪，拜；博士答。太子还避。遂进，授币；奉酒壶修案者从奠于博士前。皇太子拜。博士受币。执事者取酒壶修案以东。皇太子拜讫，相者引皇太子出。礼成。” 这便是典籍中唯一可考的所谓“入泮礼”。自此，拜师礼正式纳入国家典制中，并通行天下，此乃“入泮礼”的雏形。此后的入泮礼仪程，理应以此为蓝本有所损益。

　　在官方拜师礼的影响下，民间入学拜师的仪式也一直延续着，有着自己的仪式和流程，后世文雅地称之为“开笔礼”。只不过与官方有着很大差异，各地也不尽相同，现在有人整理出拜师礼的现代版本，只是为了规范仪程，并没有什么史料依据。

　　古代人生正式接受教育，便是走进学堂拜师学习，无论是家教、私塾，还是进入官办痒序。这是幼童们开始读书识字、背诵经史的第一步，开启了牙牙学语的脱变，杨起了人生前行的风帆。旧时，学童入学年龄一般大多在八岁左右，称为“开书”“破学”或“破蒙”。入学之前，学童的学习用品是家长必须要有所准备的，无论贫富，笔墨纸砚是必备的。大户人家往往准备两套，为自己孩子的陪读书童专供。入学对于朦胧的孩子们格外新鲜，对于家长们尤其重视，因为他们必须要亲自参与孩子们的入学礼。虽然民间没有刻板的文字记录入学礼的仪程，但依据世代流传的习惯礼俗，大至包括以下几个内容：正衣冠，行拜师礼，净手净心，开笔礼。

　　正衣冠。就是学童跨入校门时，把自己的仪容整理好。《礼记》规定：“礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。”孩子们穿着干净的衣服来的校门前，须先检查一下衣扣是否系好，帽子是否戴正，然后再在家长的带领下走进校门。故称“入黉门”。这是对老师的尊重，也是对知识的尊重，更显示出家风。

　　行拜师礼。一般情况下，家长把孩子领到先生面前，孩子先向先生鞠上一恭，然后由先生引导到写有“大成至圣先师”的孔子画像前，先生站在一侧，在先生的指导下，行跪拜礼。这一跪，庄重而威严，深深地印在孩子的心底，会影响他的一生。跪拜先师孔子后，起立面向先生，再行跪拜礼。此时家长向先生献上见面礼和学费。礼品可有可无，自家量力而行；学费没有定数，按各自规模自行约定。古称“束脩”或“贽见礼”。

　　净心洗手。行完拜师礼后、入课桌前，要净心洗手。先生把提前准备注满清水的盥洗用具端到孩子面前，让孩子沉思片刻，再把手放入洗净。意在去掉贪吃贪玩等杂念，专心致志地读书学习。

　　开笔礼。开笔礼一般包括朱砂开智、击鼓明志、拜笔师、描红开笔。

　　朱砂开智：先生拿起蘸有朱砂的毛笔，认真地在孩子的眉心处点一下，形同一“痣”，取“智”谐音，寓意开智。

　　击鼓明志：一般在比较正规且规模较大的书院或私塾举行此礼仪。《学记》有载“入学鼓箧，孙其业也”。意在能够引起孩子们学习的专注度，课堂具有威严感，故而旧时把“击鼓明志”作为入学礼的一个重要环节。

　　拜笔师：孩子端坐在课桌，拿出笔砚，此时先生往往会告诉孩子们毛笔的发明者蒙恬。孩子们双手捧起毛笔，举过头顶，垂额行拜。

　　描红开笔：描红即红线勾勒好的字形，让孩子用毛笔填充。这是孩子第一次在课堂写字，故称“开笔”。描红一般都写简单的“人”字，同时先生告诉你将来如何做人及做人的道理。