中国人历来特别重视“婚姻”事宜，因为它是联结两姓之好、繁衍后代的重要形式。婚礼，古往今来是人生礼俗中的最为重要之礼，也是家庭乃至家族中的大事。古人认为，家族的繁衍生息与血统的延续，离不开产生子嗣的婚姻之礼；国家的人丁兴旺与经济发达，也与民间婚事密不可分。故而，“婚礼”在历史进程中有着很强的社会属性。

　　人类自从蒙昧状态逐渐进入原始文明后，就由乱婚、群婚过渡到一夫一妻的婚姻形式，慢慢地形成了约定俗成的“婚礼”。初始的婚礼，由于没有文献记载我们不得而知，大概是两家或两个部落在一起聚一下吧。抢婚则不在其列。至于“伏牺制嫁娶，以俪皮为礼”的传说，不足为信史，但或许有着历史的影子，否则夫妇被称之为“伉俪”从何而来？

　　据唐杜佑《通典·第十八天子纳妃后》载：“夏亲迎于庭，殷于堂。周制限男女之岁定婚姻之时，亲迎于户。”可知我国第一代王朝就有了婚礼的雏形，到西周时期其礼制渐已完备。至此，我国传统婚礼的仪程固定并延续传承下来，无论历史上如何变故，其仪大可分为婚前礼、正婚礼、婚后礼三个阶段。

　　传统婚礼是我国传统文化精粹之一，大红花轿、热闹而庞大的迎亲仪仗队、拜天地、掀盖头，身穿“凤冠霞帔”“状元服”，这就是传统婚礼中的火红场景。

　　“婚姻”一词，古代有多种含义：

　　一、婚姻针对婿与妇而言，主要指“夫妇”。郑玄《礼记·经解》：“婿曰昏，妻曰姻。”而《小雅·我行其野》有“不思旧姻”、《邶风·谷风》有“宴尔新昏”之语，后人以为皆指“夫”与“妇”。又如《小雅·车辖》云：“觏尔新昏，以慰我心。”《毛传》云：“新婚为季女。”

　　二、婚姻指夫妇间的结合关系。孔颖达说，其好合之际，谓之昏姻。陈鹏《中国婚姻史稿》以为：“盖男女以礼嫁娶，因嫁娶而好合，故嫁娶之礼，好合之际，均称为昏姻。”

　　三、婚姻指婿与妇的父母而言。如《尔雅》解释“亲”：“女子之夫为婿，婿之父为姻，妇之父为婚。”及解释“亲属”：“妇之父曰昏，婿之父曰姻。”《左传·昭公九年》疏曰：“王有婚丧，使赵成如周吊。服虔曰：妇之父曰姻，王之后丧父，于王亦有服，义故往吊。”

　　四、婚姻指婿妇两家及亲党而言。因为在封建制度下，婚姻的目的就是“合两姓之好”，男女一经嫁娶，二姓便成姻戚，故婚姻便成两家亲党之称了。《说文解字》释“昏”为“妇家”，释“姻”为“婿家”。妇之党为昏兄弟，婿之党为姻兄弟。《小雅·正月》：“彼有旨酒，又有嘉肴，洽比其邻，婚姻孔云。”疏曰：“毛以为幽王彼有旨酒矣，又有嘉善之肴矣，礼物甚备矣，唯知以礼物协和亲比邻近左右与妻党之婚姻，甚相与周旋而已。”