丧礼，即指有关丧事的一切礼仪，包含丧与葬的全部内容，同时还涵括延伸出来的墓祭礼仪。

　　丧葬在我国远可追溯到旧石器中期，先秦时期已成定制，在后世的发展过程中，逐渐形成一种独立的殡葬文化。它是中国传统文化中被人们十分重视的一个仪程，其丧葬礼仪又是殡葬文化的重要内容。中国素称“礼仪之邦”，其丧葬文化不仅历史久远，而且历来重视丧葬礼仪的制定和执行。我国古代的丧葬礼仪是在一系列繁缛的殓、殡、葬、祭中完成的，其过程演绎了生者对亡者情感交流与对话的行为活动仪式。它肃穆而庄重，表现出自身的哀伤和对亡者的无限怀念、追忆与尊重，具有全人类的情感共性。

　　不可否认的是，氏族阶级的出现，使丧仪制定之初就打上了等级的烙印。随着历史的传承与沿变，丧葬礼仪在后世的实施过程中也有了质的变化。它实际上成为了按传统的礼仪程序表达对死去亲人的眷恋，宣泄自己的悲伤情绪，并借机来展示家族地位与实力，其中增添了许多表演的成分。丧葬礼仪中儒家的伦理色彩、等次观念尽情地涵括其中，凸显出东方汉民族特有的情怀。

　　我国传统的丧葬礼仪是以汉民族的土葬为代表的，它历史悠久、嬗递传承，在每个时期既呈现出鲜明的时代特点，又有其历史继承性。由于我国丧葬习俗是以儒家思想作基础指导，所以其丧葬行为，明显带有浓郁的儒家色彩。

　　《周礼》《仪礼》《礼记》，俗称“三礼”，是记述我国古代设官分职、礼仪制度和社会行为规范的三部系统化著作，其中一部分阐述了人类生死轮回的法则和鬼神文化，即所谓丧葬文化。它们的成书年代，史学界有一定的分歧，但书中含有着大量的商周文化因素却是被公认的。其中的《丧服》《士丧礼》《既夕礼》《士虞礼》《曲礼》《檀弓》等篇中，对当时的丧葬礼仪都作出了明确细致规定。我们来对《周礼》中有关葬制、葬礼的主要职能特点作一简要说明，以便对丧葬礼仪的源头、发展与沿变有一宏观、清晰的认识。

　　（一）商周时期

　　商周时期，尤其是西周，是我国殡葬文化定型的重要时期，直接奠定了我国后世殡葬文化的发展模式。从《周礼》《仪礼》《礼记》的内容记载来看，当时对丧葬礼仪的程序、职责分工等规定已比较详细。据《礼记·丧大记》等史籍所载，其丧葬程序大致为：

　　1.初死

　　人之将死，要把室内外扫除干净，收起室内乐器，将病危之人移置正寝内北窗下，头朝东部。然后换上新衣，用棉絮放置在病人的口鼻之上，来观察是否断气。当断定没有气息，即宣布病人死亡，随之招魂。招魂者手拿死者的衣服，登上房顶，北面三呼“皋！某復！”男者称名，女子称字。随后把死者的衣服扔下，覆盖在死者身上。最后挽留“復而不苏”，开始办理丧事。

　　丧事第一步：脱去死者的衣服，用角柶撑开上下齿以便饭含，用燕几把双脚加以固定，然后浴尸，就是给死者洗澡，身份不同，所用水质（淘梁、淘稷水）有差别。

　　丧事第二步：浴尸后，给死者修剪头发、胡须和指甲，把剪下的发须等包裹好，备以大殓时置于棺内。

　　2.停柩待葬

　　此时丧家的亲朋好友前来吊丧，是日沮丧不乐，不食酒肉。吊者蔬食水饮，表示与丧家同哀。吊丧的同时行赗赙助丧之礼。

　　在死者逝去的第二天小殓，就是在室内给死者穿上寿衣。其程序：先在室内的殓（陈尸）床上按步骤依次铺设席子、绞绳、衾褥（君之衾褥用锦，大夫衾褥用缟，士之衾褥用缁），然后给死者穿上寿衣。不论身份贵贱地位高低，一律十九套。再后用衾褥裹住尸体，布设绞绳以竖一、横三的方式捆扎，套上名“冒”布囊（君锦冒，大夫玄冒，士缁冒）。最后再用盖尸体的夷衾覆盖。

　　在死者逝去的第三天举行大殓，是根据《礼记·问丧》所载：“三日不生，亦不生矣！”大殓与小殓的内容基本相同。只不过大殓时，布设绞以竖三、横五的方式，为死者准备的衣服有等级要求（君百套，大夫五十套，士三十套）。然后移尸入棺，盖棺后，棺随之名柩。大殓之后，需要穿丧服者根据与死者的血缘关系，穿上相应的丧服。需要穿丧服的范围和等级有严格的界定，上至高祖，下及玄孙。

　　大殓之后是停殡期，期间每天都要行“朝奠礼”与“夕奠礼”，朝奠礼在“日出”时分举行，夕奠礼在“逮日”时分举行，行礼时要用“醴酒”“酺醢”祭奠。停殡十日内准备好送葬的冥器，按定制，只有身份在大夫以上之人方可兼用冥器与礼器，士与庶人的葬礼中只能有冥器出现。