오색실이 꿰어진 바늘이 천을 넘나들며 풀잎 하나가 천천히 탄생했다. 작업대 앞에 앉은 55세의 톈스커가 돋보기 렌즈 너머로 능숙하게 바늘에 실을 꿰어 <부귀풍미도(富貴豐美圖)>를 만들고 있다. 한쪽 도안지에는‘2018년 4월’이라고 노수(魯繡, 산둥지역의 대표적인 자수로 역사 문헌에 기록된 최초의 수이며 중국‘8대 명수’중 하나)를 시작한 시간이 기록되어 있는데 완공까지 시간이 꽤 더 걸릴 것으로 보인다. 톈스커는“노수를 예술품으로 만들려면 창작 기간은 기본적으로 모두 년으로 한다”고 말했다. 

　　웨이하이시(威海市) 원덩구(文登區)의 산둥 윈샹(蕓祥)자수품유한회사의 부사장인 톈스커는‘노수 전승자’라는 또 다른 신분을 가지고 있으며 산둥성 공예 미술대가, 전국 기술 명수, 국가급 기능 대가 등 많은 명함이 있다.  

　　톈스커의 작업실은 그 이름을 딴 톈스커 기능 대가 작업실로 국가 인적자원과 사회보장부를 통해 확정됐다. 작업실에 들어서니 노수 병풍에 눈에 들어온다. <춘의앙란(春意盎然)>이라는 이 노수는 약 1미터 사방으로 까치 두 마리, 나비 세 마리와 수두룩이 핀 꽃 외에 다른 사물은 없다. 문외한의 입장에서 보면, 아름답다는 등의 단어만으로 그것을 형용할 수밖에 없지만 전문가의 눈에는 귀중한 보배로 보인다. 톈스커는“그 작품은 2014년 중국 공예미술백화상 은상을 수상했어요. 그 해 두 점을 창작했는데, 다른 한 점은 베이징의 한 수집가가 38만 위안을 주고 사갔죠.”라고 회상했다. 

　　자세히 감상해 보니, <춘의앙란>에 꽃잎의 결이 선명하고 사실적이다.“이것은 양면수로, 간단히 말해 천 위에 정반(正反) 양면 도상을 수놓아 도안이 완전히 같게 만든 거예요. 나는 노수의‘조평수(雕平繡) 실크자수’공예와 양면에 다른 색채를 넣는 기법을 결합했는데 이런 자수법도 제 발명 특허죠.”톈스커는 머리카락 굵기의 실 한 가닥을 32갈래로 쪼갤 수 있는데, 무늬를 수놓을 때는 그 중 몇 갈래만 사용한다고 설명하며‘꽃잎은 3~5가지 색의 그라데이션 과정이 있는데, 다른 색의 실을 써야 한다’고 덧붙였다.

　　‘8대 명수’중 하나인 노수는 현재까지 2천여 년의 역사를 이어오고 있다. 원덩 노수가 노수에서 독보적인 위치를 점한 것은 그‘중서합벽(中西合璧, 중국과 서양의 장점을 취하여 합하다)’덕분이다. 1894년, 영국 선교자 제임스 마물란이 옌타이(烟臺)에 교회학교를 설립하자 학생들은 공부하며 일을 했다. 그들이 생산한 추사(抽紗, 수놓이의 일종) 공예품은‘아이리시 레이스’라고 불리는 서양식 추사 공예로부터 유래해 쟈오둥(膠東) 지역에 전해진 것이다. 노수 예술인들이 이를 정리해‘추(抽) 수(繡) 편(編) 쇄(鎖) 륵(勒) 도(挑) 보(補) 조(雕)’등 공예 기법을 창조했고 원덩 노수는 이를 통해 해외에까지 이름을 떨쳤다. 

　　1988년, 미술과를 졸업한 톈스커는 원덩 자수품 공장의 설계원이 되었다. 1990년대 중후반부터 2000년대 초까지 십여 년 동안 ‘중국공예 가정용 방직품 도시’로 유명해진 원덩에는 공예 가정용 방직기업이 거의 200개에 이르며, 이 곳 기업들의 제품은 전국 각지는 물론 미국, 영국, 프랑스, 독일, 일본 등 60여 개 국가와 지역으로 팔리고 있다. “당시 기업의 이윤은 보통 20% 정도였는데, 많은 사람들이 회사를 그만두고 직접 회사를 차렸어요.”톈스커는 선후배와 제자들이 모두 기업을 차리는 동안 자신은 일편단심 노수 놓는 것을 좋아했다며 노수를 고집했다.

　　최근 10여 년 동안, 수출 주문이 감소하고 생산 원가가 상승하면서 장기간 수출에 의존해 오던 방적산업이 큰 충격을 받았다. 윈상 자수품은 대외무역 수출에서 국내 예술품과 관광 기념품 시장으로 눈을 돌리기로 결정했다. 

　　어떻게 전통 노수를 발전시킬 수 있을까? 그는 끊임없이 탐구했다. 

　　충분히 준비하면 보답이 있기 마련이다. <영화부귀(榮華富貴)>, <매란죽국(梅蘭竹菊) >은 각각 2012년, 2016년 중국 공예미술 백화상 금상, <하당청운(荷塘清韻)>은 2017년 중국 산둥 공예미술박람회 금상, <노풍신수(魯風新繡)>는 2019년 10대 방직 혁신 무형문화유산 창조 제품상… 여러 해 동안, 톈스커의 작품이 꽤 많이 나왔다. 그 성공의 이면에는 이 노수 대가의 고행승 같은 근면한 노력이 있었다. 

　　<매란죽국>의 대나무 자태는 그가 쑤저우(苏州)에 출장 갔을 때의 우연찮게 좋은 작품을 창작했다. 그때는 쑤저우 공과대학의 대나무 숲 옆을 한참 바라본 끝에 그 신운(神韻)을 마음 속에 새기고 돌아왔다.‘양구삼년득(兩句三年得, 두 구절을 삼 년만에 얻음)’일 때가 훨씬 더 많다. <하당청운> 속의 연못은 원덩에서 십여 킬로미터 떨어진 곳에 있는 연못이다. 그는 이 연못을 20여 차례 방문했다. 그는 “하루 중 시간마다 연꽃이 달라요. 오늘 것과 내일 것도 다르죠. 나는 가장 아름다운 연꽃 한 송이를 찾기 위해서 매일 그 곳에 쪼그리고 앉아서 관찰했어요.”라고 말했다. 

　　윈샹 자수품의 노수 박물관에서 가장 귀중한 <영화부귀>가 가장 눈에 띄는 위치에 놓여 있다.“양면수의 일반적인 요구를 만족시킨 것 외에도 양면의 색채에 서로 영향을 미치지 않습니다. 바늘 자국이 조금도 드러나지 않으며 양면의 색채가 뚜렷하고 자연스럽고 완벽합니다.”톈스커는 이 작품을 만드는 데 꼬박 2년 걸렸으며 자랑스러워 했다. 

　　산업 생산라인에서 노수의 생산 시간은 초를 다툰다. 하지만 톈스커의 손에서 탄생하는 노수 생산 시간의 단위는‘년’이다.“노수 수공예품은 창작자가 심혈을 기울이고 지혜와 심혈을 응집한 것으로 정교하고 아름다울 뿐만 아니라 감정과 사상도 담겨 있어 복제할 수 없습니다.”그는 또한 노수에 실용적 가치뿐만 아니라 예술적 소장 가치까지 담아내어 이 공예 기술을 계속 전승시켜 나갈 것이라고 말했다. 

　　노수의 전승자인 그는 많은 대학의 무형문화유산 지도교수, 객좌교수 등 직책도 맡고 있다. 강연을 통해 그의 예술 인생에 노수의 발전역사를 담아 이야기한다. 그는 마지막으로“학교로 들어가 후대에게 노수를 이해시키고 전통 문화를 사랑하게 해야 합니다.”라고 말했다.