횡단(橫斷)산맥의주름깊은곳, 민강(岷江)과부강(涪江)이굽이쳐흐르는협곡의정상에, ‘구름위의민족’이살아간다. 이곳에는 돌로쌓은망루가고요히우뚝서있고, 강적(羌笛,중국 서부 소수민족인 강족의 전통 피리)소리는산골짜기를가로질러 울려 퍼지며, 한민족이태고로부터걸어온긴역사를 들려준다. 그들은바로중화대지위가장오래된민족중하나인강족(羌族)이다.

강족은스스로를‘얼마(爾瑪)’또는‘르마이(日麥)’라부르며, 고강(古羌)에서유래한 중국서부의유서 깊은 민족이다. ‘강(羌)’의흔적은이미 3천여년전은상(殷商)시대의갑골문에새겨져있었다. ‘강(羌)’자는‘양(羊)’과‘인(人)’으로구성되어있는데, 이는서북지역의광활한초원에서양을치며 살아가던 강족의선조인 고강인(古羌人)모습을 상징한다. 이후갈래로 갈라진 강족은남쪽으로이동하여, 마침내 쓰촨(四川)성북서부의높고험준한산악지대에터를 잡았다. 오늘날 강족은 쓰촨성아바(阿壩)티베트족·강족자치주의마오현(茂縣), 원촨(汶川), 리현(理縣), 쑹판(松潘), 헤이수이(黑水)등현, 그리고몐양(綿陽)시의베이촨(北川)강족자치현에 주로분포하며, 일부는 쓰촨성간쯔(甘孜)티베트족자치주의단바(丹巴)현, 구이저우(貴州)성퉁런(銅仁)지역등지에흩어져살고있다.

강족사람들은유목민 특유의 호방함을산지농경의섬세함과 결합해, 거의수직에가까운비탈진땅에층층이 계단식논을일구고, 두손과지혜로협곡을‘구름위의집’으로가꾸어 왔다.이터전을 상징하는 가장인상적인 존재는 단연코하늘을찌를듯솟아오른망루다.강족의 언어로는‘충룽(邛籠)’이라불리는 이 망루는 역사가 깊어, 이미2천여 년 전<후한서(後漢書)·서남이전(西南夷傳)>에강족사람들이“산에의지해살며, 돌을쌓아집을짓는데, 높은것이십여장에이른다”는기록이있다. 높이가수십미터에달하는 이석조 요새들은고대에는외적을막는방어 시설이자식량을저장하는창고였고, 오늘날에는하늘을향해솟은 강족의 정신적토템이되었다.

강족사람들에게‘강족의춘절’로불리는강년(羌年)은일년중가장찬란한시간이다. 매년음력10월초하루, 수확한곡식이곳간을가득채우면마을전체가풍년을기리고, 묵은 해를보내며, 새해의 상서로움을기원하는축제에 빠져든다. 강족사람들이‘스비(釋比)’라부르는제사장이장엄하고엄숙한제문를읊고, 남녀노소가화려한 전통 의상을차려입고생동감넘치는‘사랑(沙朗)’춤을 함께 춘다.공동의 기억과민족적정체성을담아온이 축제는이미그가치를인정받아 세계문화유산 대표목록에등재되었다.

강년이 전 민족의 축제라면, 음력 5월 초닷새의 와얼어쭈절(瓦爾俄足節)은 강족 여성들의 화려한 무대다. 강족 와얼어쭈절은 중국어로는 흔히 ‘가선절(歌仙節)’ 또는 ‘령가절(領歌節)’이라 불리며, 하늘의 가무 여신 싸랑제(薩朗姐)를 기리기 위해 강족 여성들이 주관하는 전통 의례이자 ‘강족 여성의 날’로 알려져 있다. 이날 강족 여성들은 가장 화려한 옷을 차려 입고 한자리에 모여, 힘찬 노래와 역동적인 춤으로 강인함과 부드러움이 어우러진 강족 여성의 아름다운 면모를 보여준다.

쓰촨성 아바주 리현 푸시(蒲西)향의 깊은 산속에서는 매년 음력 2월 초이틀 ‘용대두(龍擡頭,용이머리를드는날로 봄을 알리는 전통 절기)’에 또 하나의 소박하고 장중한 축제인 쾌유절(夬儒節)이 열린다. ‘쾌유’는 성대한 제사를 의미하며, 쾌유절은 ‘제산회(祭山會)’라고도 불린다. 사람들은 양피로 만든 북을 힘차게 울리고 고대 강어(古羌語)로 전통 노래를 부르며, 봄갈이를 앞두고 자연 산천에 풍년과 안녕을 기원한다.

강족은문자를갖고있지않아, 그문화전승을 오롯이구전에 의존해 왔고, 그결과, 다성부민요는강족문화를 이어온중요한 매개가되었다. 그들은노래로문자를대신하며, 산과들에서방목할때에는산가(山歌)를부르고, 밭을갈고, 비료를주고, 농작물을수확할때에는노동가(勞動歌)를부른다.손님을대접할때에는주가(酒歌)로흥을 돋우고, 명절과제사의자리에서는풍속가(風俗歌)로즐거움을더한다. 대대손손전해내려오는오래된가사 가운데 일부는오직구전과마음으로만전수되어, 그 의미는 이미흐릿해졌지만, 노래속에 담긴 깊은정서만은 조금도 빛을 잃지않았다.

“강적은어이하여버들을원망하리, 봄바람이옥문관(玉門關)을넘지않는데.” 강족의다양한 예술가운데, 이민족의정신적기질을가장 또렷이 전하는 것은 단연 강적(羌笛)이다. 유분이 풍부한 고산 대나무(油竹)로 만든 이 오래된악기는, 그 음색자체가산바람의맑음과청량함을품고있다. 강적소리가울려퍼질때, 높고약간은쓸쓸한그 선율은마치구름을뚫고하늘 끝까지 닿는 듯하다.

이힘찬강적 소리와서로조화를이루는또 하나의 예술은 여성들의손끝에서태어나는 부드러우면서도 섬세한강수(羌繡)다. 도안없이, 전적으로마음에서마음으로전해지며, 오색실이검은색바탕천위에서상서로움을상징하는양뿔꽃, 유연하게흐르는구름문양, 견고함과영원을 상징하는성벽문양, 자연산천을형상화한 기하학적문양으로피어난다. 이러한문양들은단순한 장식이 아니라, 강족의우주관을 시각적으로 풀어낸 상징이다. 문양의조합과변화는강족여성들의머릿 수건, 꽃신, 긴옷과앞치마로옮겨가며, 소박함 속에서도화려함을잃지않고, 민족의역사적기억과생활지혜를전한다.

노랫소리가 끊이지 않고 강족의 운치가 유유히 흐르고 있다. 중화 대지 위, 수천 년 동안 양을 치고 밭을 일구며 살아 온 이 고대 민족의 문화와 전통은 오늘날 또 다른 색채로 되살아나고 았다. 과거 외적을 막기 위해 세운 망루와 돌집은 이제 개성 있는 민박집이 되어, 시와 먼 곳을 찾는 여행자들을 맞이하고, 장엄한 제사 의식과 경쾌한 사랑 춤은 고강성(古羌城)의 몰입형 문화관광 콘텐츠 <입몽고강(入夢古羌)>을 통해, 관광객들에게 문화의 온기를 전한다. 또한 화려한 강수는 의복의 옷깃과 소매를 넘어 패션 소품과 예술 작품으로 확장되어, 전자상거래 플랫폼을 통해 수많은 가정에 닿으며, 연간 수억 위안 규모의 ‘아름다운 산업’을 이루고 있다.

구름위의집은결코세상과단절된적이없다. 성대하고화려한강년에서신비롭고소박한쾌유절, 손끝에서피어나는 강수와 입에서 입으로전해지는다성부민요에 이르기 까지, 강족은수천년의기억과감정을삶의모든씨줄과날줄에엮어넣었다. 다시 강적의 피리소리가푸른산과흰구름사이에울려퍼질때, 우리는 오래된문명이새로운시대에남긴 당당하고 힘찬새 운율을 만나게 된다.